中央空调在制冷的同时，主机本身要发热，通常采用冷却水泵将其热量带走输送至冷却塔中散发至大气中，从而达到冷却主机的目的，热能白白地排放到大气中。造成了能量的大浪费，而需要热水时通常采用燃油锅炉加热的方法获得。
中央空调余热回收装置将中央空调在冷凝时排放到大气中的热量，利用一高效率的热交换装置回收，制成热水供客房等需使用热水的地方使用。中央空调制冷时排掉大量的热量，远远可以满足加热热水系统所需的热量，通过中央空调余热回收改造工程，它可以替代锅炉的工作，节省大量的燃料。
同时，由于余热回收装置将压缩机排出的高温、高压冷媒热量大量吸收，使冷水机组冷凝器的热负荷大为减轻，余热回收改造后将会加强制冷空调冷水机组冷却效果，降低冷凝压力，减轻了冷却水泵的负荷，使冷水机组的耗电节省5％-20％。因此，此时采用冷却水泵的变频调速节能改造效果将会大幅度提高，其冷却水泵的节电率可高达50%-80%。采用中央空调余热回收装置,将中央空调主机在冷凝时排放到大气中的热量加以回收利用，生产45℃-60℃的热水，替代锅炉的工作，节省了大量的燃料和人工费用，减少了废气排放，有利于环保。
中央空调系统主要由制冷机、冷却水循环系统、冷冻水循环系统、风机盘管系统和散热水塔组成，其系统结构如下图所示：
制冷机通过压缩机将制冷剂压缩成液态后送蒸发器中与冷冻水进行热交换，将冷冻水制冷，冷冻水泵将冷冻水送到各风机风中的冷却盘管中，由风机吹送冷风达到降温的目的。经蒸发后制冷剂在冷凝器中释放出热量，与冷却循环水进行热交换，由冷却水泵将带来热量的冷却水泵到散热水塔上由水塔风扇对其进行喷淋冷却，与大气之间进行热交换，将热量散发到大气中去。
空调系统在实际运行时，随着时间不同、使用空间以及气温变化，绝大多数时间内，实际需要的冷负荷低于设计值，但冷冻水泵和冷却水泵由工频控制，处于100%的满负荷运行状态，浪费大量电能。虽有阀门控制出水量，但也有相当大的一部分能量浪费在阀门上。
（1）冷冻泵
在保证最末端盘管冷冻水流量供给的情况下，确定一个冷冻泵最低的运行转速，通过设置变频器的下限频率来保证这一转最低转速。变频冷冻水泵的转速是通过安装在冷冻水系统回水主管上的温度传感器检测冷冻水回水温度，再经由温度控制器设定的温度来控制变频器的频率增减，当冷冻回水温度大于设定温度时，温度控制器控制变频器加速，加大冷冻水的流量；反之，当冷冻回水温度小于设定温度时，温度控制器控制变频器减速，减小冷冻水的流量。从而实现节能运行。
（2）冷却泵
同样在保证冷却塔有一定的冷却水流出的情况下，通过控制变频器的输出频率来调节冷却水流量，当中央空调冷却水出水和进水温差较小时，减少冷却水流量；当中央空调冷却水出水和进水温差较大时，加大冷却水流量，从而达到在保证中央空调机组正常工作的前提下达到节能增效的目的。
（3）冷却塔风机
冷却塔风机可根据冷却水出水温度来控制其启停，在冷却水出水温度高于一设定值时变频启动冷却塔风机，低于设定值时则控制其停机。
系统改造后的原理框图如下图：
运行方式
热回收技术的核心是热回收器，热回收器又可称作“过热蒸汽降温器”或“水加热器”，其主要功能是实现空调压缩机在制冷运行中排放出的高温冷媒蒸汽与被加温冷水的热交换，将压缩机排出的热量转换成可利用的热水，其实质是一个高效蒸汽—水热交换器。具体施工方案如上图，热水通过热回收器制备后通过热水泵加压送至楼顶的热水槽中贮存。由于用热水负荷是不均匀的，故需采用一定容量的热水槽贮存热水以作缓冲，热水槽中的热水用可循环加热，为了保证热水槽的温度，装置中对循环加热的热水流量采用比例阀控制（比例阀是通过温度闭环控制系统控制的），使其流量随热水槽的变化自动调节循环水量，以保持供热水温度为恒定值。
同时为了保证热水管网压力恒定，不随用热水负荷变化而变化，装置中对供水泵采用压力闭环控制变频调速恒压供水系统，当用水量大时供水压力不会降低，保证了供水质量，满足用户需要，当用水量少时自动降低频率节约供水泵的用电量，并保证热水管网不致因超压而造成损坏，保证了设施安全运行。
功能特点
1、热回收量大。在一般空调使用工况下，在水温需求为 30-65 ℃ , 可回收热量为制冷量的 30%-80% ；水温需求为 55-60 ℃时，可回收热量为制冷量的30% 。
2、保护环境。由于利用废热提供了所需的热水，大大减少了供热锅炉向大气排放 CO 2 气体，从而减少了使地球大气候变暖的温室效应。同时直接减少了向大气的废热排放量。
3、提高空调机组效率，节省机组用电量。空调机组压缩机的一部分热量经过热回收器吸收以后，原冷凝器的热负荷减少，热交换效率提高，空调机组的效率提高，耗电量也将显著减少，同时，由于采用热回收技术，机组的负荷减少，使用寿命延长。
4、体积小，重量轻。热回收器可直接安装在中央空调机组上，无需占用建筑面积。
5、电脑自控，无需人工管理。
6、具有防止结垢和水质软化处理功能。
7、可靠性高，在不用或该系统有故障时，就不会影响原有热水系统或中央空调主机工作。
节能效果计算
在热水供应点处加装热水表，计量出每天热水用量。再用每天用油量除以热水用量计算出制备每吨热水需柴油数，乘以油价得出制备每吨热水需要的费用。
加装余热回收系统后，用电表统计出该系统的用电金额加上每天所需用柴油的金额，并根据用水量计算出制备每吨热水所需费用。
将以上两个数据对比就可计算出节能金额。